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Hay frutas que casi no necesitan presentación. Cuando llega el final del verano y las higueras empiezan a ofrecer sus frutos maduros, los higos vuelven a las fruterías y a los mercados de Cataluña. Su temporada es relativamente corta y septiembre es uno de los mejores momentos para disfrutarlos.
Dulces, carnosos y delicados, los higos forman parte del paisaje mediterráneo desde hace generaciones. Y en Cataluña hay un nombre que destaca especialmente cuando hablamos de este fruto: el higo de Coll de Dama.
Septiembre es tiempo de higos
El higo es una fruta especialmente vinculada al final del verano y al comienzo del otoño. De hecho, el calendario de productos de temporada de Cataluña sitúa el higo entre las frutas propias de este período.
Es precisamente esta temporalidad una de las cosas que la hacen especial. A diferencia de otras frutas que podemos encontrar durante buena parte del año, el higo fresco tiene una ventana de consumo mucho más limitada.
Por eso, cuando aparecen las primeras cajas en las fruterías, sabemos que el calendario avanza: los días empiezan a acortarse y el verano entra en su recta final.
Coll de Dama, uno de los higos más apreciados
Entre las variedades que podemos encontrar en nuestra casa destaca la Coll de Dama, muy valorada por su dulzura y la textura carnosa.
Las hay de piel clara y de piel oscura. En Alguaire, en el Segrià, se cultivan de las dos variantes. Los higos de esta zona se caracterizan por ser grandes y carnosos, con una piel consistente y una pulpa de tonalidades moradas y de gusto muy dulce.
Es un fruto que parece sencillo por fuera, pero que al abrirlo descubre un interior de colores intensos y una textura inconfundible.
Alguaire, tierra de higos
Uno de los municipios catalanes más vinculados a su cultivo es Alguaire, en el Segrià. Las higueras habían formado tradicionalmente parte de los bancales y márgenes de la zona, como ocurría en muchos otros puntos del país.
Durante el último cuarto del siglo XX, sin embargo, la producción local adquirió suficiente importancia para empezar a comercializarse más allá del municipio. Después de un período de retroceso, el cultivo se recuperó durante la década de los noventa y volvió a ganar peso junto a la fruta dulce característica de las tierras de Lleida.
Actualmente, los Higos de Alguaire forman parte del Inventario de Productos de la Tierra de Cataluña, un reconocimiento a la vinculación de este alimento con el territorio.
Una cosecha que dura pocas semanas
La temporada ayuda a entender por qué hay que aprovecharlas cuando las encontramos. Tradicionalmente, en Alguaire la campaña de cosecha empieza hacia el 15 de agosto y se alarga hasta el 30 de septiembre.
La meteorología tiene mucho que decir. La llegada de temperaturas más bajas condiciona la producción y, cuando empieza el frío, las higueras dejan de dar fruto.
Esto convierte septiembre en un momento especialmente interesante: es cuando los higos comparten los puestos de los mercados con otras frutas que anuncian el cambio de estación.
De la higuera directamente a la mesa
Los higos de Alguaire se comercializan en fresco y una parte de la producción llega a tiendas y supermercados de la comarca, mientras que el resto se distribuye a través de otros canales comerciales.
El higo maduro es, además, un producto delicado. Por eso es una de aquellas frutas en las que la proximidad y el consumo de temporada tienen especialmente sentido.
Se puede comer solo, recién lavado, pero también combina especialmente bien con quesos, frutos secos y ensaladas. Y en la cocina tradicional también se ha utilizado para elaborar mermeladas, postres y preparaciones dulces.
Un fruto que también se secaba para conservarlo
La relación de Cataluña con los higos no termina con el fruto fresco. En diferentes zonas del país también hay variedades que tradicionalmente se han destinado al secado.
Era una manera sencilla de alargar su consumo mucho más allá de la cosecha. Un ejemplo es la higuera sajola del Anoia, una variedad local que produce a finales de agosto o principios de septiembre y cuyos higos tradicionalmente se secaban para poderlos consumir durante todo el año.
Un pequeño sabor del septiembre catalán
Quizás esta es una de las gracias de comer siguiendo el calendario: cada momento del año tiene sus sabores.
Septiembre es tiempo de vendimia, de las primeras cosechas de manzanas y de muchos otros productos que anuncian que el otoño se acerca. Pero también es tiempo de higos.
Y durante unas pocas semanas, la Coll de Dama nos recuerda que algunos de los mejores productos de nuestra tierra no necesitan estar disponibles todo el año. Solo hay que saber esperar a que vuelva su momento.